Dopo averci pensato per un paio di giorni, io e Bea eravamo divisi su come arrivare da Ninh Binh ad Huế. Bea era determinata a prendere uno sleeping bus, i cui sedili, più ampi e reclinabili rispetto a un bus normale, sono concepiti per dormire. Io, d'altro canto, ero più incline a viaggiare in treno. Di conseguenza, per la prima volta in questo viaggio, abbiamo deciso di tentare due esperienze diverse, seguendo strade separate. Potrebbe sembrare una scelta inusuale, ma a mio avviso è un'opportunità per entrambi di goderci un po' di tempo per noi stessi e di vivere esperienze che ci interessano particolarmente. È anche un modo per moltiplicare le scoperte e le emozioni, che poi condivideremo insieme. Così, mentre Bea opta per il bus, io scelgo il treno.
La stazione di Ninh Binh piuttosto affollata di persone in attesa del loro treno
Il bus è programmato per partire intorno alle 19:00, quindi una ventina di minuti prima, accompagno Bea in agenzia, la saluto con un sorriso e mi metto alla ricerca di qualcosa per cena. Alle 20:45, tornando all'alloggio, trovo il nostro host Doan e il mio futuro tassista che si stanno divertendo allegramente. Scambio un paio di battute con loro, raccolgo i miei bagagli, ringrazio calorosamente Doan, e salgo in macchina. Pensavo che la stazione sarebbe stata deserta a quell'ora, ma sorpresa! È completamente affollata. Fortunatamente, trovo un comodo posto dove caricare il mio cellulare e mi siedo, tenendo le orecchie aperte per l'annuncio del mio treno.
Dopo una mezz'ora di attesa, echeggia un annuncio in vietnamita e tutti iniziano a muoversi. Capisco che debba essere il mio treno, mostro il biglietto ai controllori, e mi posiziono in attesa sulla piattaforma. Dopo qualche minuto, un treno fa il suo ingresso. Convinto che sia il mio, nonostante sia in anticipo di 10 minuti, salgo a bordo e mi dirigo verso la cuccetta. Appena entro nella cuccetta, percepisco subito che qualcosa non va: due ragazzi francesi, visibilmente giovani, sono seduti proprio sul mio lettino! Chiedo loro se si trovino al posto giusto e mi mostrano il loro biglietto, confermando che quel posto è proprio il loro. Inizia a salirmi un dubbio, soprattutto considerando che il treno era partito con almeno dieci minuti di anticipo. Poco dopo arriva un altro passeggero che ha prenotato gli altri due lettini della cuccetta, e così mi rivolgo a un controllore, cercando di non sembrare troppo imbarazzato. “Sono sul treno giusto?” La sua risposta mi lascia di stucco: no, sono sul treno sbagliato, ho preso l’SE3 invece dell'SE19! Nonostante tutto, resto abbastanza calmo. Dopotutto, il treno sta andando nella direzione giusta. La peggior cosa che possa accadermi è passare la notte su un sedile invece di un lettino. Non l'ideale, ma di certo non la fine del mondo.
Cerco di trovare una soluzione con l'aiuto dei controllori, ma comunicare si rivela un compito arduo. Molti di loro non parlano inglese, e il mio vietnamita è, purtroppo, inesistente. Fortunatamente, Google Traduttore viene in soccorso e, non senza qualche difficoltà, uno dei controllori mi suggerisce di scendere a Thanh Hóa ed attendere il mio treno lì. Nel frattempo, sono in contatto con il supporto del treno via WhatsApp. La persona dall'altra parte è estremamente cortese e propone addirittura di fermare entrambi i treni in una stazione intermedia per farmi salire, cosa che apprezzo ma che mi sembra un po' eccessiva. Decidiamo infine di puntare su Thanh Hóa, una fermata già prestabilita per entrambi i treni. La mia avventura “sul binario sbagliato” non è esattamente un film d'azione, ma almeno sembra che stia per risolversi senza troppi problemi.
Mentre aspetto per la mia fermata fuori dalla cuccetta, uno dei controllori mi offre una sedia pieghevole per rendermi l'attesa più confortevole. A malapena riesco a tirare fuori il mio libro prima che i due giovani francesi della cuccetta escano per tenermi compagnia. Stanno andando a Da Nang per un festival, la loro prima volta, e l'entusiasmo è palpabile nei loro occhi. Durante il viaggio, condividiamo pensieri sul bello del viaggiare, sulla colonizzazione europea nel sud-est asiatico e sulla sfida di apprendere nuove lingue. Nonostante la loro giovane età, 18 e 20 anni, sono incredibilmente maturi e l'ora di viaggio per Thanh Hóa sembra volare via. La loro compagnia rende l'attesa e la confusione della situazione molto più sopportabile, e non posso fare a meno di sorridere pensando a come piccoli imprevisti possano trasformarsi in piacevoli sorprese.
Poco prima di arrivare alla stazione, alle 23:30 circa, una guardia mi avvisa che è il momento di scendere. Saluto i ragazzi e abbandono il treno. Appena sceso, vedo che la stazione è quasi deserta, con solo un paio di controllori e alcuni locali. Trovo una panchina libera, metto giù i bagagli e aspetto il mio treno, immerso nei pensieri.
Nel frattempo, chatto con Bea, alcuni amici e addirittura il supporto clienti della compagnia ferroviaria su WhatsApp. Il ragazzo del supporto clienti si rivela essere estremamente disponibile e amichevole. Risponde a tutte le mie domande, e in un attimo, diventiamo quasi amici. Finiamo per parlare delle difficoltà di imparare l'inglese, e mi chiede persino un feedback sul suo inglese e alcuni consigli sulla lingua. È una conversazione completamente inaspettata, ma rinfrescante e apprezzata, qualcosa di nuovo e insolito che aggiunge un pizzico di sapore alla notte.
Dopo una breve attesa di neanche venti minuti, vedo in lontananza il mio treno che sta finalmente approcciando la piattaforma. Raccolgo i miei bagagli, metto lo zaino in spalla e mi avvicino al bordo. Prima che il treno si fermi, mi rivolgo a uno dei controllori e per chiedere conferma che si tratti effettivamente del treno SE19. "Sì, sì, questo è il tuo treno!" mi risponde con un cenno di approvazione. Un sospiro di sollievo e pochi istanti dopo sono a bordo.
Trovo la mia cuccetta e, aprendo delicatamente lo sportello, scopro che ci sono tre ragazze che stanno già dormendo. Mi muovo in punta di piedi, cercando di fare il più silenzio possibile mentre prendo i miei calzoncini per non dormire con i jeans corti, che sono davvero scomodi.
Interno della mia cuccetta nel treno (quello corretto) da Ninh Binh a Huế, Vietnam
Faccio una rapida visita al bagno per sciacquarmi un po' il viso, poi torno in cabina e mi infilo nel letto, impostando la sveglia con un po d’anticipo, per evitare di mancare la fermata per Huế. Accanto al letto, trovo delle bottigliette d'acqua e un assortimento di snack. Apro una bottiglietta d'acqua e sgranocchio un pacchetto di noccioline, cercando poi di addormentarmi. Ma il letto non è dei più confortevoli e il caldo non aiuta (l’aria condizionata sembra non funzionare), quindi faccio un po' di fatica a prendere sonno. Mi giro e rigiro, leggo un po' sul cellulare, e la stanchezza alla fine prende il sopravvento. Chiudo gli occhi e mi addormento, lasciando alle spalle la serata di contrattempi.
Ore 8:00, squilla la sveglia, spezzando il mio sonno. Pochi istanti dopo, un membro del personale passa a controllare che io sia pronto per scendere dal treno. Rapidamente, sistemo il mio zaino, lo metto in spalla e mi avvicino all'uscita. Huế, sono arrivato!
Vista dalla finestra del treno mentre sta per approcciare Hue, Vietnam
Non appena esco dalla stazione, una miriade di tassisti mi si avventa addosso, ognuno cercando di attirare la mia attenzione. Contratto con un paio di loro e alla fine trovo quello giusto. Lo seguo e salgo in macchina. Nel mentre, un signore di circa 40 anni mi approccia proponendomi un viaggio in moto verso Hội An. In quel momento, non gli do molta importanza e gli dico che ci penserò, salendo poi in macchina e dirigendomi verso il nostro hotel.
Nel frattempo, Bea è già a metà strada tra la stazione e l'hotel, essendo arrivata verso le 6 del mattino. Chiedo al tassista di fermarsi per farla salire. Appena entra in macchina, inizia subito a prendermi in giro per essere salito sul treno sbagliato. Ci facciamo una risata su questa piccola (dis)avventura, e in poco tempo siamo all'hotel, pronti per una nuova giornata insieme, e una nuova avventura.
Non appena scendiamo dall'auto, una sorpresa ci attende. L'uomo della stazione che mi aveva proposto il viaggio in moto mi aveva effettivamente seguito e ora si avvicina nuovamente per riproporre lo stesso itinerario. La cosa più incredibile? Bea aveva già parlato con questa persona, poiché gli aveva offerto lo stesso identico viaggio solo poche ore prima. Un incontro inaspettato e un po' bizzarro, che aggiunge un ulteriore strano episodio alla nostra avventura. Ma questa, beh, è un'altra storia…