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Il giorno dopo, abbiamo deciso di passeggiare e visitare il Santuario Kushida. Abbiamo assaporato la tranquillità—che non sapevamo sarebbe stata una costante durante le visite ai templi giapponesi—e ammirato l’architettura, i dettagli del santuario e tutte le diverse offerte intorno al tempio: tavolette di legno con i desideri dei visitatori, bottiglie di sake, sacchi di riso e gru di origami colorate piegate da chi sperava in buona fortuna.

Ho poi notato alcune persone in fila all’ufficio del santuario e un’altra piccola fila poco più in là. Ho capito che qualcuno all’interno stava distribuendo quelli che sembravano piccoli libri formato A5. Da appassionata di cancelleria, sono stata subito incuriosita e mi sono avvicinata, notando che qualcuno stava dipingendo bellissimi caratteri giapponesi su questi piccoli libri prima di consegnarli ai visitatori in attesa.

Il lavoro del calligrafo era così fluido e dettagliato che era bellissimo da guardare. Ogni pennellata era fatta con grande cura e precisione. In Giappone, si dovrebbero ricevere le cose con entrambe le mani, non solo con una. Ogni devoto ringraziava il calligrafo e porgeva entrambe le mani per ricevere il prezioso libro goshuin, inchinandosi rispettosamente nel ricevere quello che avrei presto scoperto essere molto più di un semplice oggetto di cancelleria.

Ho iniziato a chiedermi come fosse nata questa tradizione e se avesse ispirato anche la raccolta di timbri in altri contesti meno spirituali.

Che cos’è un timbro goshuin?

Lo spiegherò in dettaglio nel resto dell’articolo, ma in breve: goshuin (御朱印) significa “onorevole sigillo rosso”, il che dà un’idea della loro importanza. Ogni timbro goshuin viene realizzato da monaci buddhisti o sacerdoti shintoisti con pennelli e inchiostro. Il timbro riporta il nome del luogo, la data della visita e, a volte, preghiere o benedizioni. Questi vengono dipinti su una pagina di un libro dedicato esclusivamente ai timbri goshuin.

Cos’è un goshuincho e dove si compra?

Il goshuincho è il libro rigido in cui si raccolgono i timbri. Questo libro è a fisarmonica, con carta spessa, e spesso ha una copertina decorata in tela, carta washi o legno. Molte persone scelgono con cura il proprio libro in librerie o negozi di articoli di cancelleria, dove c’è una selezione più ampia di copertine. Tuttavia, i libri goshuin possono essere acquistati anche presso gli stand dei templi a un prezzo tra i 1.500 e i 3.000 yen. Quando ho comprato il mio, ho scelto uno semplice in tela nera, anche perché era l’unica opzione disponibile all’ufficio del tempio, ma anche perché mi piaceva l’idea di mantenerlo minimale.

Le radici storiche della tradizione spirituale dei goshuin in Giappone

Da quanto ho trovato su altri siti e blog, i timbri goshuin risalgono all’VIII secolo, quando venivano dati ai pellegrini nobili come prova della loro dedizione religiosa e come simbolo della loro offerta di preghiera a un determinato luogo sacro—quasi come un passaporto, anche se questo paragone sminuisce un po’ l’importanza di questo scambio simbolico.

I nobili e gli aristocratici, di solito legati alla corte imperiale di Kyoto, dovevano seguire specifici percorsi di pellegrinaggio. Solo dopo aver fatto le giuste donazioni e aver trascorso abbastanza tempo in preghiera ricevevano questo riconoscimento sacro.

Si credeva che questi viaggi spirituali aiutassero nell’aldilà, espiassero i peccati, portassero guarigione o permettessero di mantenere promesse religiose. Alcuni pellegrini arrivavano persino a vendere tutto ciò che possedevano per finanziare questi lunghi viaggi.

Timbri goshuin stagionali e famosi pellegrinaggi

Una volta scoperto il “mondo” dei timbri goshuin e se ti capita di essere in Giappone durante una festività o una stagione particolare, ti accorgerai presto che molti templi offrono timbri speciali per un periodo limitato e altri che seguono un tema di pellegrinaggio specifico.

Come accennato sopra, le persone seguivano spesso percorsi di pellegrinaggio, il che rendeva la raccolta dei timbri più complessa. Come il Cammino di San Francesco in Italia o il Cammino di Santiago in Spagna, anche in Giappone ci sono alcuni percorsi che oggi attirano sia devoti che escursionisti.

Kumano Kodo: Questo percorso è lungo circa 70 km e conduce al sacro Monte Koya, oggi Patrimonio Mondiale UNESCO, dove si trova un insediamento di circa 100 templi buddhisti.
Shikoku Henro: Anche molto popolare, ma di gran lunga il più lungo, con oltre 1.200 km; i pellegrini spesso usano anche mezzi pubblici o auto, dato che a piedi richiede uno o due mesi. Lungo il percorso ci sono 88 templi da visitare, con la possibilità di vedere paesaggi diversi e assaggiare piatti locali. Il timbro goshuin del Daiho-ji, il 44° tempio su questo percorso, è particolarmente diverso, essendo rilasciato su carta rosa.
Dewa Sanzan: Il nome si riferisce alle tre montagne (Monte Haguro, Monte Gassan e Monte Yudono), che rappresentano nascita, morte e rinascita. Questi luoghi sono tra i più antichi per il culto della montagna in Giappone.
Saigoku Kannon: Un antico pellegrinaggio che risale a oltre 1.000 anni fa e che prevede la visita alle 33 statue di Kannon, la dea buddhista della misericordia, nel nord del Giappone.

Come si ottiene un timbro goshuin?

Per ottenere un timbro goshuin, bisogna visitare un tempio buddhista o un santuario shintoista. La maggior parte avrà uno stand dedicato ai goshuin, ma alcuni dei più piccoli potrebbero non averlo. Nei luoghi religiosi più grandi, a causa del numero di visitatori, potrebbe essere consegnato un timbro già pronto su un foglio da inserire nel libro, oppure potrebbe essere richiesto di tornare più tardi a ritirarlo.

Di solito ci sono cartelli che invitano a non fare foto o video del processo, per rispettare il momento spirituale e la privacy di chi crea il timbro.

Come leggere il timbro

A volte, a causa degli stili artistici e delle variazioni calligrafiche tra i vari luoghi, la scrittura può essere difficile da leggere anche per i giapponesi, ma i grandi caratteri verticali al centro o in alto di solito specificano il luogo, cioè il nome del sito religioso. Accanto a questi, in scrittura più piccola, viene riportata la data della visita e, spesso, una frase sacra come 奉拝 (hōhai) - "adorato con rispetto"; 参拝 (sanpai) - "visitato e pregato"; 奉納 (hōnō) - "offerto umilmente". Tutto ciò è solitamente scritto con inchiostro nero.

Il hanko è ciò che autentica il goshuin ed è un sigillo rosso che contiene il nome del santuario, simboli sacri e il sigillo ufficiale del luogo.

I timbri goshuin oggi

Oggi questa documentazione si è aperta anche ai visitatori comuni, il che significa che chiunque può presentarsi con rispetto e un goshuincho in mano. In effetti, inizialmente ero riluttante a comprare un goshuincho e a chiedere un timbro perché temevo di andare contro le regole religiose e culturali, e probabilmente apparivo esitante quando un uomo si è avvicinato e mi ha spiegato cosa dovevo fare per riceverne uno. A quel punto mi sono sentita un po’ meno in colpa nel mettermi in fila.

Ogni timbro è completamente unico ed è ancora considerato un’arte sacra. Variano sia nel design che nel colore, e a volte includono anche un vero e proprio timbro. La maggior parte sono neri e rossi, ma a volte oro e argento vengono usati nei templi più importanti, che mantengono ancora una struttura piuttosto formale. I templi più piccoli possono essere più creativi nei loro disegni.

I libri stessi diventano oggetti personali. Alcune persone hanno più goshuincho per temi diversi—uno per i templi di Tokyo, un altro per i santuari di montagna, oppure libri separati per templi buddhisti e santuari shintoisti.

Inoltre, ora esiste un’app chiamata GoshuiGo che aiuta a trovare informazioni su templi e santuari, come orari di apertura, goshuin, costi d’ingresso e posti dove mangiare nelle vicinanze.

Etichetta del rituale

Anche se la pratica è diventata più popolare tra persone che non sono buddiste, e questo sembra generalmente accettato, bisogna comunque fare attenzione a non essere irrispettosi. Le regole principali da seguire sono:

Non usare un semplice foglio di carta o un blocco note qualsiasi; deve essere un goshuincho.
Aspetta in silenzio e non filmare né scattare fotografie.
Ricorda di ringraziare il calligrafo.
Non regalare né vendere il tuo libro o il timbro.

Non regalare i libri goshuin

Potresti pensare che sarebbe il regalo perfetto per qualcuno, ma molti devoti affermano che ha un significato spirituale molto profondo e rappresenta un legame sacro tra te e i templi che hai visitato. Donarlo a qualcun altro sarebbe visto come una mancanza di rispetto per il pellegrinaggio, ed è considerato molto diverso dal regalare un semplice souvenir.

Perché apprezzo davvero questa pratica

Quando viaggiavo in Giappone, una delle tante cose che ho apprezzato erano i dettagli splendidamente progettati nell’ingegneria, nell’architettura, nel cibo e persino nei rituali religiosi. Vero o no, si ha la sensazione che il paese sia meno afflitto dalla cultura consumistica che si trova a casa, che a volte elimina l’attenzione e la cura dedicate alle cose. Il rituale del goshuin ti fa apprezzare la precisione e la cura dedicate a questo piccolo libro, che diventa un compagno per molti viaggi e pellegrinaggi—che tu sia devoto, viaggiatore o turista. Come viaggiatore, ho trovato questo minimalismo particolarmente vicino al mio modo di essere.